Впервые в истории астрономических наблюдений зафиксированы признаки атмосферы у каменистого мира, расположенного в зоне, потенциально пригодной для жизни.
Группа американских планетологов, представляющих Университет Флориды, объявила о сенсационном открытии: ими обнаружены убедительные свидетельства того, что экзопланета LHS 1140b обладает атмосферой. Этот небесный объект, классифицируемый как «суперземля» и имеющий массу, в 5,6 раза превышающую земную, обращается вокруг красного карлика, расположенного в созвездии Кита. Расстояние от нашей планеты до этой системы составляет 48 световых лет. Открытие, как подчеркивается в сообщении пресс-службы вуза, принципиально важно, поскольку оно демонстрирует возможность формирования и сохранения стабильной газовой оболочки у землеподобных планет, вращающихся вокруг наиболее распространенного типа звезд в Галактике.
Поиск планет, находящихся в так называемой «зоне жизни» — области космоса, где температурные условия допускают существование воды в жидкой фазе, — является одной из ключевых задач современной астрономии. Однако, как отмечается, все ранее обнаруженные каменистые экзопланеты, претендующие на статус потенциально обитаемых, либо были полностью лишены атмосферы, либо утратили её в ходе длительной эволюции. LHS 1140b совершает полный оборот вокруг своей звезды за 25 дней. Два года назад, как сообщает ТАСС, телескоп, установленный в Чили, зафиксировал необычные аномалии в спектре этой планеты, которые тогда интерпретировались как возможное указание на присутствие гелия.
Подтверждение гипотезы и планы на будущее
Проведенные впоследствии повторные циклы наблюдений, а также детальное компьютерное моделирование позволили ученым с высокой степенью уверенности подтвердить первоначальные догадки. Исследователи пришли к выводу, что у LHS 1140b действительно есть атмосфера, причем её верхние слои насыщены гелием, содержащим также примеси водорода. Примечательно, что часть этих газов, по данным моделирования, выбрасывается в межпланетное пространство во время интенсивных вспышек, характерных для красного карлика. В ближайшей перспективе астрономы намерены задействовать для более глубокого изучения этого уникального мира космический телескоп «Джеймс Уэбб», с помощью которого они надеются обнаружить в атмосфере планеты следы водяного пара — одного из ключевых индикаторов потенциальной обитаемости.
